アントシアニン〜カシスが目に良い理由

アントシアニンの働き：カシスが目に良い理由

カシスとは、ヨーロッパからアジアの寒冷地で広く生息する「ユキノシタ科」の落葉低木性の植物。濃紫色で酸味のある小さな果実をつけ、ブルーベリーやストロベリーなどと同じ、「ベリー類」の一種になります。

果実は、ジュースやジャム、リキュール等の原料として広く利用されています。カシスの主要成分はポリフェノールですが、４種類のアントシアニンも含まれています。

アントシアニンとは赤紫色の色素のこと。視力を改善する働きがあるといわれています。ブルーベリーは、視力を改善するとして今日広く知られています。

第２次世界大戦時中のこと。ブルーベリージャムを、いつもたっぷり食べていたイギリス空軍のパイロットが「夕暮れや明け方の薄明かりの中でも敵機の攻撃がよく見えた」と証言したのです。これがきっかけとなって、ブルーベリーと目の働きに関係を突き止める研究が開始されたのでした。実際に解明されたのは、その後１９６４年になってからです。

ブルーベリーの色素成分であるアントシアニンが、光の信号を脳に伝えるロドプシンという物質を活性化させることが明らかになるのです。アントシアニンの中でも、特に目によいとされるのがデルフィニジン配糖体ということが、最近の研究でわかってきました。

カシスのアントシアニンには、このデルフィニジン配糖体が約６０％という非常に高い割合で含まれています。目を酷使したときは、目が疲れます。たとえば、長い時間本を読んだり、パソコンをしたりした後などは、目が筋肉の緊張がほぐれずに、焦点が近くに固定されたままになります。

いわば、一時的な近視状態ですね。これを仮性近視と呼びます。仮性近視は治療が可能です。十分な睡眠をとれば治る事もあります。でも、仮性近視の状態が続くと早い方では約３ヶ月で、本当の近視になってしまいます。思い当たる方は要注意。

カシスに含まれるアントシアニンは、仮性近視を抑制する効果があるとされています。黒カシスのビタミンＣは、イチゴやレモンの約３.４倍もあります。しかも、亜鉛・鉄・カルシウムなどのミネラルも豊富にはいっているのです。瞳にも、そして体にもやさしい果実です。

ポリフェノールとは、ほとんどの植物に含まれている色素や渋み・苦みの成分のことです。種類は豊富で、約５０００以上もあると言われています。ポリフェノールには、強い抗酸化作用があり、「活性酸素」を取り除いてくれる働きがあります。「活性酸素」は老化の原因のひとつです。

代表的なポリフェノールといえば「カテキン」の、お茶。「イソフラボン」は大豆から。赤色色素のアントシアニンです。この中で、一番耳にするのは「カテキン」ではないでしょうか。カテキンは、お茶の渋み成分であるタンニンを形成している成分の一部です。フラボノイド系に属します。緑茶に多く含まれるのが、エピガロカテキンやエピカテキンガレート。カカオ（コーヒー）に含まれるのが、エピカテキン。これらが代表的なカテキンといえます。

カテキンが含まれるのは、お茶ばかりではないんですね。カテキンもポリフェノールですから、強い抗酸化作用があります。消臭効果・血圧・コレステロールの低下・抗アレルギー作用など、さまざまな抗酸化効果があるとされています。調べたところ、数あるポリフェノールのうち「カテキン」には、鉄分との結びつきの強さが原因となる副作用があります。

カテキンが体内にはいると、体の中の鉄分と結びつくので、血液中鉄分が不足してしまうのです。健康診断などで、鉄分が不足と判断された方や、妊婦さんなどが過剰に摂取するのは、避けた方がいいでしょう。なお、副作用とは違いますが、カテキンは、乳製品と一緒に摂るとその効果が失われるとされます。お茶とヨーグルトを一緒に食べるのは、止めた方がいいようです。カシスやカシスに含まれるアントシアニンは、副作用の心配がないようですね。食べすぎにだけ注意しましょう。

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